12 maja swoje święto obchodzą pielęgniarki i położne, a rok 2020, zgodnie z decyzją Światowej Organizacji Zdrowia, również obchodzony jest jako Rok Pielęgniarek i Położnych. Profesja ta stanowi największą grupę zawodową w sektorze ochrony zdrowia na świecie (59%), jednak wiele krajów, w tym również Polska, boryka się ze zbyt małą liczbą pielęgniarek i pielęgniarzy w stosunku do zapotrzebowania. Na całym świecie podejmowane są w związku z tym inicjatywy, które mają zachęcić do studiowania pielęgniarstwa i podejmowania pracy w ochronie zdrowia.

W Polsce na tysiąc mieszkańców przypada zaledwie 5,1 pielęgniarek, co daje jedną z najniższych pozycji w Europie pod względem wskaźnika stosunku liczby pielęgniarek do mieszkańców. Choć co roku w Polsce wydawanych jest około 5 tys. praw do wykonywania zawodu pielęgniarki i położnej, zapotrzebowanie na opiekę pielęgniarską jest jeszcze większe i stale rośnie w związku z procesem starzenia się społeczeństwa. Prawie 70% osób starszych w Polsce wskazuje na długotrwałe problemy zdrowotne lub choroby przewlekłe, co może wiązać się z koniecznością objęciach ich pielęgniarską opieką długoterminową w domu w przyszłości.

Aktualnie dostępnych jest kilkanaście specjalizacji w dziedzinie pielęgniarstwa. Ich wyodrębnienie świadczy o tym, jak różnorodna jest to praca i jak wielu kompetencji wymaga. W 2017 r. jedną z najczęściej wybieranych przez pielęgniarki specjalizacji i kursów kwalifikacyjnych było pielęgniarstwo opieki długoterminowej.