Zakażenia meningokokowe mogą prowadzić do śmierci w ciągu 24 godzin. Meningokoki typu B odpowiadają za 70% przypadków inwazyjnej choroby menigokokowej w naszym kraju. Neisseria meningitidis (meningokok, dwoinka zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych) wywołuje m.in. ciężkie zakażenia inwazyjne, takie jak zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych (ZOMR) i sepsę (posocznica), określane jako inwazyjna choroba meningokokowa (IChM). Meningokoki mogą wywołać także inne infekcje: ropne zapalenia stawów, zapalenia płuc, osierdzia i wsierdzia, zapalenie spojówek, ucha środkowego, gardła, zakażenia w obrębie układu moczowo-płciowego.Wprowadzona właśnie do Polski szczepionka stanowi jedyną jak dotąd skuteczną ochronę przed tą chorobą.

Naukowcy wyodrębnili dwanaście grup serologicznych meningokoków (A, B, C, 29E, H, I, K, L, W135, X, Y i Z), z których sześć odpowiada za zdecydowaną większość przypadków IChM: A, B, C, X, W135 lub Y. W Polsce inwazyjną chorobę meningokokową wywołują meningokoki serogrup B i C. Do tej pory dostępne były szczepionki chroniące jedynie przed czterema grupami meningokoków: A, C, W i Y. Jednak za 70% przypadków IChM odpowiadają meningokoki serogrupy B. Nowa szczepionka, zalecana dla dzieci już od 2. m.ż. pozwala je ustrzec przed tymi groźnymi bakteriami.

Meningokoki przenoszone są drogą kropelkową lub przez kontakt bezpośredni z wydzieliną z górnych dróg oddechowych. Szerzenie się choroby meningokokowej odbywa się zazwyczaj za pośrednictwem bezobjawowych nosicieli. Nosicielstwo może utrzymywać się przez wiele miesięcy. Okres wylęgania IChM może wynosić 2-10 dni, na ogół jednak jest to okres 3-4 dni. U niemowląt i młodszych dzieci choroba może mieć przebieg piorunujący, prowadzący w ciągu kilku godzin do zgonu. Najwięcej zachorowań wywoływanych przez Neisseria meningitidis obserwuje się u młodszych dzieci do 5. r.ż., a zwłaszcza do 1. r.ż. Największy odsetek nosicieli występuje u osób w wieku od 15 do 24 lat. Epidemie dotyczą zazwyczaj środowisk zamkniętych, jak szkoły, przedszkola, domy dziecka, akademiki, koszary, więzienia, domy opieki. Śmiertelność wynosi ok. 10-13%, ale w przypadku wystąpienia sepsy i wstrząsu septycznego może sięgać 80%.

W Europie zapadalność na IChM waha się od 0,2 do 14 zachorowań na 100 tys. mieszkańców i większość jest wywoływana przez serogrupę B. Według ostatnich danych Krajowego Ośrodka Referencyjnego ds. Diagnostyki Bakteryjnych Zakażeń Ośrodkowego Układu Nerwowego, zapadalność w grupie dzieci do 1. r.ż. wynosi w Polsce 13/100 tys. W latach 2002-2011 potwierdzono 1936 przypadków.

Gwałtowność przebiegu IChM,  a także trudności z zastosowaniem skutecznej i w porę rozpoczętej terapii wskazują, że jedyną metodą maksymalnego ograniczenia choroby są szczepienia. Szczepionka przeciwko meningokokom typu B pomaga chronić przed zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych typu B i jest dopuszczona do stosowania w Europie, Kanadzie i Australii już od 2. m.ż. W marcu 2014 r. Wielka Brytania włączyła szczepionkę do Krajowego Programu Szczepień.

W Polsce Główny Inspektorat Sanitarny włączył szczepienie przeciwko meningokokom typu B do szczepień zalecanych w Programie Szczepień Ochronnych.