Bóle głowy należą do najczęstszych chorób układu nerwowego. Na świecie zaburzenia o charakterze bólów głowy dotyczą blisko 40% populacji. Ich występowanie wpływa na codzienne funkcjonowanie pacjentów. Ból głowy może mieć różne przyczyny, a ich leczenie obejmuje zastosowanie różnych substancji czynnych, m.in aspiryny, paracetamolu i kofeiny. Związki te mogą być stosowane jako preparaty proste lub zawierające połączenie tych składników. Są skuteczne w przypadku epizodycznych bólów głowy, w tym migreny i napięciowych bólów głowy.

Współczesna farmakologia oferuje szeroką gamę leków przeznaczonych zarówno do leczenia, jak i profilaktyki bólów głowy. Preparaty te zawierają pojedyncze substancje czynne lub kilka związków wykazujących działanie addycyjne bądź synergistyczne. Do popularnych substancji czynnych o działaniu analgetycznym, stosowanych w leczeniu bólów głowy należą m.in. kofeina, kwas acetylosalicylowy oraz paracetamol. Substancje te mają zastosowanie w leczeniu samoistnych bólów głowy. Leki te są dostępne zarówno jako preparaty OTC, jak i wydawane z przepisu lekarza.

Warto zaznaczyć, że bóle głowy bardzo często mają charakter epizodyczny. W takich przypadkach pacjenci najczęściej decydują się na wybór leków OTC na podstawie doświadczenia własnego lub porady farmaceuty. Najczęściej epizodyczny ból głowy o umiarkowanym lub średnim nasileniu nie skłania pacjenta do konsultacji lekarskiej. Takie postępowanie niesie ze sobą ryzyko zbyt częstego oraz nieadekwatnego stosowania leków przeciwbólowych, a także może się przyczyniać do niezdiagnozowania lub opóźnionego rozpoznania poważanego problemu zdrowotnego. Samoleczenie może także być przyczyną nadużywania leków przeciwbólowych i związanym z tym wystąpieniem poważnych działań niepożądanych, w tym zagrażających życiu zatruć, wynikających z przyjęcia zbyt dużej dawki substancji czynnej będącej składową różnych preparatów dostępnych bez recepty.