Długotrwały stres może być czynnikiem wywołującym i zaostrzającym wiele schorzeń, takich jak nadciśnienie tętnicze i cukrzyca, a także powodującym zaburzenia nastroju, lęk i depresję. Leki roślinne stanowią dobrą alternatywę w terapii stresu i napięcia nerwowego, szczególnie te z grupy adaptogenów. Przykładem jest Withania somnifera, znana również jako ashwagandha lub witania ospała, stosowana w ajurwedzie – tradycyjnej medycynie indyjskiej. W ostatnich latach nastąpił znaczny wzrost liczby doniesień na temat jej prozdrowotnych korzyści, a badania obejmują wiele aspektów zdrowia człowieka, w tym działanie neuroprotekcyjne, uspokajające i adaptogenne oraz wpływ na sen. Do grupy adaptogenów należy również P. incarnata – męczennica cielista stosowana jako tradycyjny ziołowy produkt leczniczy, który łagodzi objawy stresu psychicznego i ułatwia zasypianie, dostępny także jako suplement diety. Coraz większa liczba badań nad tymi surowcami zielarskimi wskazuje na ich potencjał jako cennych naturalnych środków w terapii stresu i napięcia nerwowego.

Leki ziołowe mają długą historię stosowania w redukcji stresu, łagodzenia bezsenności i napięcia nerwowego. Łatwy dostęp, względne postrzegane bezpieczeństwo leków i różne wygodne formy podawania (takie jak herbaty, nalewki i kapsułki) sprawiają, że są one chętnie stosowane przez pacjentów w ramach samoleczenia, ale również podczas terapii nadzorowanej przez lekarza. Ich celem jest zmniejszenie negatywnych skutków przedłużającego się stresu, który w konsekwencji może prowadzić do takich chorób jak: bezsenność, depresja, nadciśnienie, choroby serca, zaburzenia metaboliczne, problemy żołądkowo-jelitowe (w tym wrzody żołądka) i zmęczenie. Środki uspokajające i przeciwdepresyjne mogą pomóc w zmniejszeniu lub opanowaniu niektórych objawów stresu i podobnych zaburzeń, jednak za względu na liczne skutki uboczne (nudności, zwiększony apetyt i przyrost masy ciała, zmęczenie i senność, suchość w ustach itd.) wielu pacjentów zaprzestaje ich przyjmowania.